La Cinémathèque royale de Belgique est fondée en 1938 par Henri STORCK, André THIRIFAYS et Pierre VERMEYLEN.
Son premier conservateur (de 1948 à 1988), également fondateur du Musée du Cinéma en 1962, est Jacques LEDOUX.
De 1989 à 2011, Gabrielle CLAES a pris le relais en tant que conservateur de la Cinémathèque royale, qui a adopté, en 2009, la nouvelle enseigne CINEMATEK.

Actuellement, son conservateur est Nicola MAZZANTI. Eric DE KEULENEER est président et Stijn CONINX, vice-président, du Conseil d’Administration.

La Cinémathèque a le statut de fondation d'utilité publique. Institution biculturelle, elle s'adresse aux deux communautés linguistiques.
Elle est subventionnée par Le SPP de la Politique scientifique fédérale et bénéficie également du soutien permanent de la Loterie nationale.

La Cinémathèque royale a pour objet

• de constituer et conserver une collection de films possédant un intérêt esthétique, technique et historique permanent
• de réunir une documentation la plus large possible ayant trait à l'art cinématographique et
• d'assurer, dans un but d'intérêt esthétique et scientifique, la consultation de ces films et documents.