Un des premiers objectifs d'Éditions Amsterdam est d'assurer la traduction et l'édition d'ouvrages de philosophie, d'histoire et de sciences sociales, ainsi que d'essais critiques et politiques, parus à l'étranger, notamment, mais non exclusivement, dans les pays anglophones.

Le coût de la traduction, la modestie du marché des livres de philosophie, d’histoire et de sciences sociales, la recherche de profits à court terme et des préjugés sur les goûts des lecteurs, ont conduit les éditeurs français à négliger quelque peu des œuvres et des auteurs étrangers, parfois déjà classiques, qui pourraient certainement trouver un lectorat en France.

Ce sont ces lacunes que nous souhaitons combler en nous concentrant sur des ouvrages qui, certes, peuvent être «savants», mais qui surtout sont susceptibles d'intéresser un large public soucieux de disposer des éléments de compréhension et des outils critiques nécessaires pour «s’orienter» dans le monde contemporain.