L’ouverture du BAL est l’aboutissement d’une aventure de trois ans pour créer un lieu indépendant dédié à la représentation du réel par l’image, sous toutes ses formes : photographie, vidéo, cinéma, nouveaux médias. C’est aussi le résultat d’un pari: celui de transformer une salle de Bal des années folles en un espace ouvert, mobile, réactif aux formes contemporaines du « document ». 

Projet de l’Association des Amis de Magnum présidée par Raymond Depardon, la mission de ce nouvel espace s’inscrit d’emblée dans un spectre large, celui du « document » visuel. Dans tous ses états, fixe et en mouvement, avec toute la complexité d’une notion historiquement fluctuante et toute la diversité des pratiques artistiques de Walker Evans à Jeff Wall, de Eugene Atget à Gilles Peress. Différentes hypothèses sur le monde, différentes postures, différentes constructions de l’expérience humaine. 

La naissance du BAL parait d’autant plus nécessaire qu’elle intervient à l’heure où les créateurs interrogent plus que jamais les conditions de production, de diffusion et de réception des images : le monde est-il encore lisible à partir de sa surface? Comment « représenter un monde qui se définit par la représentation, qui ne cesse de s’enregistrer et de s’enregistrer s’enregistrant? » (Marc Augé). LE BAL doit se faire l’écho de ces questions et présenter des travaux qui mettent délibéremment le genre à l’épreuve. En jeu, la compréhension de ce qui « nous arrive » au-delà des apparences.

En 2006, la Ville de Paris décide d’acquérir les murs. La salle de BAL se transforme en espaces d’exposition, librairie et café grâce au talent de deux jeunes architectes, Thomas Dubuisson et Caroline Barat. 

Depuis septembre 2008, la plateforme pédagogique du BAL, la Fabrique du Regard, mène  4 programmes d’éducation à l’image pour 4000 collégiens et lycéens de l’éducation prioritaire provenant de 65 établissements en Ile de France. Notre objectif : former des « citoyens- regardeurs ». Faire comprendre aux jeunes comment les images se font et ce qui conditionne notre regard sur elles.  

En trois ans, le projet s’est étoffé, il s’est précisé. Fidèle à notre impulsion première, il perpétue un esprit de défricheurs, de passeurs, de révélateurs. Avec une ambition claire : s’emparer de tous les moyens possibles (expositions, débats, co-éditions, aides à la création, ateliers…) pour faire découvrir au public des oeuvres documentaires qui mêlent à des degrés divers, enquête, expérience, enregistrement, analyse, description et invention formelle.

Nous avons inventé LE BAL pour créer une zone franche, un territoire d’images traversé de part en part par des enjeux historiques, sociaux et politiques. Pour créer un lieu et des temps de re-connaissance du réel dans toute sa complexité, ses contradictions.  Face à la crise de l’information visuelle et à l’omniprésence de la société du spectacle, nous faisons le pari que l’image-document peut résister. Sans illusion mais sans résignation. Simplement pour dire le monde.

DIANE DUFOUR-DIRECTRICE