Cette œuvre de Terry Riley marque le début du courant de la musique minimaliste occidentale.
Les Batteurs est d’abord une réponse à une commande du Théâtre de la Bastille : que pourrait être un choeur contemporain ?
Tout est parti d’une commande faite à la chorégraphe et danseuse Vera Mantero autour de la désertification et de la déshumanisation de la Serra do Caldeirao, dans l’Algarve, au Portugal.